Sự khác biệt cơ bản giữa cộng đồng và xã hội là cộng đồng được giới hạn ở một vị trí địa lý cụ thể, nhưng một xã hội có thể được tạo thành từ những người sống ở những nơi khác nhau. Một sự khác biệt nữa là một xã hội được tạo thành từ các mối liên hệ xã hội trực tiếp và gián tiếp giữa con người với nhau, nhưng một cộng đồng được tạo thành từ các cá nhân có mối liên hệ chặt chẽ hơn. Ví dụ, những người sống trong một thị trấn đại diện cho một cộng đồng, trong khi tất cả những người sống trong tiểu bang mà thị trấn tọa lạc tạo nên một xã hội.
Một sự khác biệt khác giữa xã hội và cộng đồng là một số cộng đồng có thể nằm trong một xã hội, nhưng mỗi xã hội lại tách biệt với một xã hội khác. Các xã hội thường bao gồm sự đa dạng hơn, với những người từ các nguồn gốc, tầng lớp xã hội và chủng tộc khác nhau. Mặt khác, mọi người trong cộng đồng thường có những đặc điểm giống nhau.
Các thành viên của cộng đồng thường đưa ra các quy tắc không chính thức của riêng họ và tuân theo các phong tục giống nhau. Mặc dù các thành viên của một xã hội tuân theo các luật và quy tắc chung giống nhau, nhưng họ thường tạo ra các phong tục riêng. Ngoài ra, các thành viên của một cộng đồng tương tác với nhau một cách thường xuyên, nhưng các thành viên của cùng một xã hội có thể không bao giờ gặp nhau. Cuối cùng, dễ dàng nhất để phân biệt một cộng đồng với một xã hội bằng cách nhìn vào quy mô của một nhóm người.
