Là một trong những loài cá voi độc nhất thế giới, kỳ lân biển có nhiều cách thích nghi khác thường, bao gồm cả việc chúng phụ thuộc vào chế độ ăn uống chuyên biệt và chiếc răng dài giống như sừng của con đực. Theo National Oceanic and Cơ quan Quản lý Khí quyển, các nhà khoa học vẫn còn nhiều câu hỏi về một số sự thích nghi này, đặc biệt là chức năng của chiếc răng dài của con đực. Ngoài ra, kỳ lân biển có khả năng lặn xuống độ sâu gần 5.000 feet dưới bề mặt.
Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia cho rằng kỳ lân biển chủ yếu tồn tại bằng cách ăn cá bơn, cá tuyết, tôm và mực ở Greenland. Vì kỳ lân biển bắt mồi ở độ sâu tối tăm của đại dương nên không thể tận mắt nghiên cứu thói quen kiếm ăn của chúng. Một số nhà khoa học suy đoán rằng chiếc răng dài của con đực có vai trò kiếm ăn, nhưng những người khác lại cho rằng vì hầu hết con cái không có răng nên nó có khả năng đóng vai trò xã hội.
Theo giải thích của Hiệp hội Khoa học Động vật có vú biển, kỳ lân biển có phạm vi sống ở cực bắc của bất kỳ loài cá voi hoặc cá heo nào trên thế giới, thường sinh sống ở khu vực từ 70 đến 80 độ vĩ bắc. Trong phần lớn phạm vi này, cá voi sống dưới lớp băng đông đúc. Để thích nghi với điều này, kỳ lân biển có vây lưng rất nhỏ so với các loài cá voi khác.
