Các bộ phận văn học chính thường được xác định bởi hai loại trung tâm là văn xuôi và thơ. Cả hai nhánh này có thể được chia nhỏ hơn nữa hoặc cách điệu thành các phần nhỏ như câu thơ kịch, kịch văn xuôi hoặc tường thuật lời nói .
Văn xuôi và thơ phần lớn khác nhau về phong cách nhịp điệu ngôn ngữ tương ứng của chúng. Các hình thức thơ thường duy trì các yếu tố cấu trúc và các thiết bị nhấn mạnh nhịp điệu của một ngôn ngữ cụ thể khi được nói to, với các ví dụ bao gồm lời của một bài hát, sơ đồ vần của sonnet hoặc mét của một bài vôi. Thơ viết theo thể thơ tự do vẫn có cấu trúc vô định hình hơn, vì nó không đòi hỏi một bài thơ phải tuân thủ các định dạng nhịp điệu truyền thống.
Ngược lại, văn xuôi có thể loại bỏ các mẫu câu hài hòa để kể chuyện thông qua các truyền thống ngữ pháp của ngôn ngữ nói. Các câu chuyện bằng văn xuôi xác định chặt chẽ hơn các quá trình suy nghĩ và lời nói tự nhiên của khán giả thông qua các góc nhìn trực tiếp theo quan điểm của người thứ nhất, thứ hai hoặc thứ ba.
Thơ văn xuôi pha trộn hai bộ phận văn học trong các tác phẩm có các thiết bị thơ minh họa cho câu thơ trong khi vẫn giữ nguyên định dạng cấu tạo của văn xuôi tuyến tính và có thể nhấn mạnh thêm vào cách chơi chữ sáng tạo thông qua phép ẩn dụ, chơi chữ và các cụm từ lặp lại. Nó thường không được coi là một loại thứ ba tách biệt với hai bộ phận chính.
