Trong sử thi "Inferno" của Dante, chín vòng tròn của Địa ngục, từ trên xuống dưới, Limbo, Lust, Gluttony, Greed, Anger, Dị giáo, Bạo lực, Gian lận và Treachery. Trên những ở mức độ tròn, tội nhân bị trừng phạt tùy theo hành vi vi phạm của họ, với Limbo giữ hình phạt dễ nhất và Treachery, ở dưới cùng, trừng phạt những tội nhân nghiêm trọng nhất.
Trong bài thơ, Dante được dẫn đường qua Địa ngục bởi nhà thơ Virgil, người đã được gửi đến cho anh ta bởi tình yêu đã chết của anh ta Beatrice. Virgil kể lại chuyến tham quan, bắt đầu ở tầng cao nhất của Địa ngục. Những linh hồn chưa được rửa tội và những người ngoại đạo đạo đức được giữ ở Limbo, đó không phải là nơi trừng phạt mà là một nơi nhẹ nhàng không phải là Thiên đường. Bốn cấp độ tiếp theo được sử dụng để trừng phạt những tội lỗi của sự buông thả bản thân, bao gồm ham muốn, háu ăn, tham lam và giận dữ. Cấp độ sáu và bảy được sử dụng để trừng phạt tội lỗi bạo lực, bao gồm bạo lực chống lại Chúa như tà giáo hoặc báng bổ. Cuối cùng, các cấp độ tám và chín trừng phạt những kẻ tội lỗi ác ý hoặc những người đã thực hiện hành vi gian lận hoặc phản quốc.
"Inferno" là bài thơ đầu tiên trong "The Divine Comedy", một câu chuyện ngụ ngôn về sự tiến bộ của một tội nhân đối với Chúa. Các hình phạt ở mỗi cấp độ của Địa ngục cũng mang tính ngụ ngôn và được thiết kế để trừng phạt tội nhân theo những cách trớ trêu phù hợp, tùy thuộc vào tội lỗi của họ. Theo một cách nào đó, tội nhân tự chọn hình phạt trong đời. Những ám chỉ về tác phẩm của Dante có thể được tìm thấy trong khắp các tác phẩm văn học, như trong cuốn sonnet "On A Dream" của John Keats, đề cập đến những cơn gió được sử dụng để trừng phạt những kẻ ham muốn.
