Trong khi cơ thể điển hình bắt đầu xấu đi sau 3 tuần không có thức ăn, một số người có thể làm chậm quá trình trao đổi chất và tồn tại lâu hơn đáng kể, có thể lên đến 60 ngày. Theo Tiến sĩ Mike Stroud, an có thẩm quyền quốc tế về sức chịu đựng của con người, rất hiếm nhưng con người có thể sống sót trong khoảng 60 ngày mà không cần thức ăn, với điều kiện thời tiết phù hợp và người đó được tiếp cận với nước.
Năm 1981, Bobby Sands chết sau 66 ngày tuyệt thực. Những câu chuyện khác đã xuất hiện về những người đi bộ đường dài bị mắc kẹt sống sót sau 50 đến 60 ngày. Nếu không có thức ăn, cơ thể không chịu nổi cơn đói và bắt đầu ăn đi các mô cơ và chất béo để lấy năng lượng. Một số cơ thể có thể làm điều này hiệu quả hơn những cơ thể khác, điều này giải thích khoảng cách rất lớn về thời gian một người có thể tồn tại mà không cần ăn.
