Các đường dẫn có cấu trúc của hệ thống hô hấp cho phép thở bằng cách mang oxy đến phổi và lọc ra các chất độc hại, WebMD giải thích. Các cơ quan hô hấp cũng thải carbon dioxide ra khỏi cơ thể và vận chuyển oxy đến máu để nó có thể được đưa đến hệ thống tim và mô tế bào.
Không khí hít vào qua mũi và miệng đi qua thanh quản hoặc hộp thoại và đi xuống khí quản hình ống ở cổ và ngực, được gọi là khí quản, theo Viện Tim, Phổi và Máu Quốc gia. Khí quản phân nhánh đến phế quản trái và phải, cả hai đều phân nhánh đến một số đường dẫn khí nhỏ hơn, hoặc tiểu phế quản. Phổi nở ra khi chúng chứa đầy không khí, cho phép một người hít vào và thở ra. Các tiểu phế quản bên trong mỗi lá phổi tạo thành các túi khí nhỏ, hoặc các phế nang, được lót bằng các mạch máu được thiết kế để hấp thụ oxy vào máu. Động mạch phổi mang máu qua lại giữa tim và các mạch bao quanh phế nang. Khi cơ thể sẵn sàng thải carbon dioxide ra ngoài, động mạch phổi sẽ chuyển máu giàu carbon trở lại hệ hô hấp, nơi carbon được chiết xuất và thở ra.
Trong quá trình hít vào, đường hô hấp giữ cho đường hô hấp của nó không bị cản trở và được bảo vệ khỏi nhiễm trùng và viêm bằng cách lọc ra các chất lạ, WebMD lưu ý. Mũi và đường thở được lót bằng những phần nhô ra giống như sợi tóc, hay còn gọi là lông mao, có chức năng "chải" ra các phần tử có hại. Khí quản và phế quản cũng được bôi trơn bằng chất nhầy để giữ các phân tử lại và duy trì độ ẩm lành mạnh.
