Trong văn học, một cốt truyện tuyến tính bắt đầu từ một điểm nhất định, chuyển qua một loạt các sự kiện đến một cao trào và sau đó kết thúc ở một điểm khác. Còn được gọi là cấu trúc cốt truyện của Aristotle, nó là có thể biểu diễn một đường biểu diễn tuyến tính bằng cách vẽ một cung tròn. Ưu điểm chính của việc sử dụng cốt truyện tuyến tính là người đọc biết, hoặc ít nhất là có ý tưởng, về vị trí tiếp theo của cốt truyện và người đọc được đảm bảo có được phần mở đầu và kết thúc.
Cốt truyện tuyến tính tạo nên sự tương phản với cốt truyện phi tuyến tính, cung cấp cho người đọc một số cách khác nhau để đi từ điểm A đến điểm B. Loạt sách phổ biến "Chọn cuộc phiêu lưu của riêng bạn" sử dụng các câu chuyện phi tuyến tính, như người đọc đưa ra lựa chọn ở cuối mỗi trang và lựa chọn của người đọc sẽ quyết định trang tiếp theo mà họ đọc.
Tuy nhiên, trong một số trường hợp, câu hỏi ít liên quan đến sự đối lập giữa tuyến tính và không tuyến tính mà liên quan nhiều hơn đến mức độ tuyến tính của một âm mưu cụ thể. Các tuyến cốt truyện phi tuyến tính giúp người viết linh hoạt hơn, chẳng hạn như các vòng cung của cốt truyện không bao giờ tìm thấy độ phân giải. Mặc dù cốt truyện tuyến tính dễ hiểu hơn, nhưng các tuyến cốt truyện phi tuyến tính đôi khi mang lại nhiều giải trí hơn.
