Báo đốm Mỹ sống trong nhiều môi trường sống tự nhiên khác nhau, bao gồm rừng mưa, đồng cỏ và vùng núi. Báo đốm thích làm ổ ở những nơi có nền đất mềm hơn và thích những khu rừng mưa rậm rạp; tuy nhiên, chúng có thể được tìm thấy đang làm nhà ở đầm lầy, dưới gờ đá hoặc gần các vùng nước.
Loài báo đốm từng sống từ Nam Mỹ đến Tây Nam Hoa Kỳ. Tuy nhiên, nó hiện chủ yếu sống ở Nam Mỹ và một số vùng của Trung Mỹ. Nó cũng được coi là có nguy cơ tuyệt chủng ở mọi nơi trong phạm vi của nó. Những quần thể báo đốm nhỏ vẫn còn ở Hoa Kỳ tính đến những năm 2000. Một quần thể có thể sinh sản sống ở phía nam Tucson, Arizona, trong khi một quần thể khác đi lang thang trong các quán rượu ở New Mexico.
Báo đốm thích sống dưới nước và thường săn các động vật sống dưới nước như cá, rùa và caimans. Nó thường nhảy xuống sông để săn đuổi con mồi. Báo đốm săn nhiều loại con mồi từ hươu, nai đến khỉ, capybaras, heo vòi, chim và thậm chí cả gia súc. Nó được biết đến là loài săn mồi rình rập hơn là săn đuổi.
Bộ lông lốm đốm của báo đốm giúp ngụy trang nó trong những khu rừng nơi ánh sáng mặt trời chiếu xuyên qua cây cối, vì nó phá vỡ đường nét của con vật. Do đó, nó là một kẻ săn mồi rất hiệu quả.
