Máu lạnh không có nghĩa là loài bò sát có máu lạnh. Tuy nhiên, chúng được gọi là động vật “máu lạnh” vì cách chúng điều chỉnh nhiệt độ cơ thể thông qua một quá trình gọi là điều hòa nhiệt độ.
Trong điều hòa nhiệt độ, bò sát có thể tự điều chỉnh nhiệt độ cơ thể bằng cách di chuyển đến các loại môi trường khác nhau. Nếu một loài bò sát cảm thấy cần phải sưởi ấm, nó sẽ hướng đến khu vực mà chúng cảm nhận được nhiệt độ ấm hơn, chẳng hạn như một tảng đá ấm áp hoặc khu vực có luồng không khí ấm hơn. Sau đó, nó sẽ ở lại vị trí đó để điều chỉnh lại nhiệt độ bên trong cơ thể. Ngược lại, nếu loài bò sát yêu cầu hạ nhiệt, nó sẽ tìm một vị trí mát mẻ hơn, chẳng hạn như nơi râm mát hoặc một vùng nước. Một cách khác để các loài bò sát duy trì nhiệt độ cơ thể là tập trung với các loài bò sát khác để làm ấm hoặc hạ nhiệt.Bò sát khác với động vật có vú vì động vật có vú phải đổ mồ hôi để hạ nhiệt hoặc run cơ để làm nóng. Đổ mồ hôi hoặc run rẩy để điều chỉnh nhiệt độ cơ thể được gọi là quá trình sinh nhiệt. Động vật có vú và thậm chí cả côn trùng, chẳng hạn như ong, bắt chước các đặc điểm của điều hòa nhiệt bằng cách tìm kiếm sự ấm áp hoặc lạnh. Tuy nhiên, không giống như bò sát, lưỡng cư, côn trùng và các động vật máu lạnh khác, động vật có vú không có khả năng tự điều chỉnh nhiệt độ cơ thể.
