Trước khi có giấy vệ sinh, mọi người đã sử dụng đá, đất sét, lõi ngô, lá cây và thậm chí là que có tẩm miếng bọt biển để lau mình sau khi đi vệ sinh. Người Đông Nam Á đã đổi mới với giấy vụn và sau này là các danh mục của Sears và các thư hàng loạt khác đã được đưa vào sử dụng tốt trong nhà máy.
Khi có nước, người nghèo ở nhiều nền văn hóa theo phong tục chỉ cần dùng một tay sau khi loại bỏ, rửa sạch sau đó. Khi họ sử dụng vật liệu, nó thường là những vật dụng dùng một lần đơn giản nhất, mềm nhất trong tầm tay, chẳng hạn như lá cây, cỏ, rêu hoặc giẻ lau. Những người giàu hơn thường sử dụng vải hoặc len thô. Các phòng tắm của người La Mã, dù là công cộng hay nhà riêng, đều dùng chung que và miếng bọt biển, được đựng trong một chiếc xô có độ muối cao để khử trùng.
