Tay nắm cửa được Osbourn Dorsey phát minh vào năm 1878 khi ông nộp bằng sáng chế cho một cơ chế bên trong giúp chốt cửa đóng lại. Nếu núm của Dorsey ở bên trái cửa, nó sẽ mở chốt một thanh kim loại ở bên phải cửa.
Thanh kim loại được chốt vào một lỗ trên khung cửa. Chủ nhà đã tiếp cận kết nối trong khung bằng cách tháo một nắp kim loại nhỏ.
Trước tay nắm cửa, chủ nhà đã cố định cửa bằng cách sử dụng một dây chốt vòng quanh một thanh để ngăn người lạ ra ngoài. Thời xa xưa, người ta nâng và hạ song sắt để bảo vệ cửa không cho người vào trong.
