Đom đóm có màu từ nâu sẫm đến đen. Mặc dù có tên gọi như vậy nhưng chỉ một số loài đom đóm nhất định mới có khả năng phát ra hiệu ứng phát sáng vào ban đêm, theo Tạp chí Smithsonian. Ánh sáng của đom đóm có thể có màu xanh lá cây, màu da cam hoặc màu vàng. Đom đóm đực phát sáng nhấp nháy ánh sáng của chúng để thu hút đom đóm cái.
Đom đóm phát sáng có khả năng kiểm soát lượng ánh sáng mà chúng phát ra. Chúng thường đồng bộ hóa đèn flash của chúng với nhau, tạo ra các mẫu như một phần của màn hình giao phối. Ánh sáng phát ra từ một con đom đóm được tạo ra bởi các phản ứng hóa học trong bụng. Trong khi niềm tin phổ biến là đom đóm là ruồi, chúng thực sự là bọ cánh cứng. Đom đóm cái sở hữu đôi cánh ngắn. Nhiều con cái không thể bay, vì vậy chúng thường đậu trên đá hoặc bụi rậm và trao đổi tín hiệu giao phối với con đực.
