Khi màu sắc tạo nên ánh sáng bị một vật hấp thụ, năng lượng được chuyển thành nhiệt. Các vật thể hấp thụ nhiều màu hơn trong quang phổ sẽ tạo ra nhiều nhiệt hơn. Điều này được chứng minh bằng khả năng hấp thụ màu của các vật thể có màu đen, vật thể này nóng lên nhanh hơn so với các bề mặt phản chiếu nhiều hơn.
Màu sắc là kết quả của sự tương tác giữa các nguyên tử trong một vật thể và tần số điện từ của ánh sáng truyền qua. Màu không bị hấp thụ có thể bị phản xạ trở lại người quan sát hoặc bị phân tán. Khả năng hấp thụ màu của một vật là do tần số dao động của các electron của vật đó. Nếu tần số của các electron phù hợp với tần số của ánh sáng được nhận, các màu cụ thể, tương ứng với các tần số đó, sẽ bị hấp thụ trong khi các tần số khác bị phản xạ. Mối quan hệ giữa ánh sáng bị hấp thụ và các điện tử làm cho các điện tử tương tác với các điện tử của các nguyên tử lân cận, biến năng lượng dao động thành nhiệt năng. Khi năng lượng ánh sáng bị một vật hấp thụ, nó sẽ không được nhìn thấy nữa.
Việc sử dụng ánh sáng để đo sự hấp thụ và phản xạ là một công cụ hữu ích cho các nhà vật lý, những người có thể tìm hiểu rất nhiều về các đặc tính vật lý của một vật thể từ cách nó tương tác với ánh sáng. Trong số các đặc tính này có tính trong suốt và không trong suốt. Một số vật liệu có thể trong suốt đối với một số bước sóng ánh sáng, trong khi những vật liệu khác có thể hoàn toàn không trong suốt, điều này có xu hướng làm tăng khả năng hấp thụ nhiệt.
