Nhà thám hiểm Jacques Cartier đã thực hiện ba chuyến đi đến Bắc Mỹ ngày nay trong chuyến khám phá Canada của mình. Chuyến đi đầu tiên của ông, bắt đầu vào ngày 20 tháng 4 năm 1534, đưa ông từ Pháp đến bờ biển phía tây của Newfoundland, nơi ông tìm thấy Đảo Hoàng tử Edward. Trong chuyến đi thứ hai của mình, vào tháng 5 năm 1535, ông đi thuyền xuống St. Lawrence và thành lập Quebec và Montreal. Chuyến đi thứ ba đưa ông trở lại Quebec vào tháng 5 năm 1541.
Cartier đã giành được sự tin tưởng của Vua Charles I nhờ các chuyến công du đến Brazil. Ông đi thuyền với hai con tàu và 61 người đàn ông, dành ba tuần để thực hiện chuyến đi xuyên Đại Tây Dương. Sau khi khám phá Đảo Hoàng tử Edward, anh đi thuyền qua Vịnh St. Lawrence và trở về Pháp.
Trong chuyến đi thứ hai, nhà vua đã giao cho Cartier ba chiếc tàu và 110 người. Cartier đã xuống tận St. Lawrence như Montreal trước khi mùa đông buộc anh phải dừng lại. Do quan hệ với người da đỏ Iroquois trong khu vực ngày càng xấu đi, Cartier nhanh chóng trở về Pháp.
Nhà vua giao cho Cartier năm chiếc tàu và giao nhiệm vụ cho anh ta thiết lập một thuộc địa ở Quebec cho chuyến đi cuối cùng. Tuy nhiên, Cartier đã rời Quebec trước khi những người thực dân đến với thứ mà ông nghĩ là vàng và kim cương. Những thứ này được chứng minh là vô giá trị và Pháp không còn quan tâm đến việc chiếm đóng khu vực này.
