Thạch quyển bao gồm lớp vỏ và phần trên của lớp phủ. Nó tạo thành phần bên ngoài cứng của Trái đất, bao gồm lớp vỏ, lớp phủ và lõi.
Thạch quyển bị phân mảnh thành một loạt các mảng kiến tạo lớn. Trong khi các mảng lục địa có độ dày từ 93 đến 124 dặm, các mảng đại dương mỏng hơn nhiều và chỉ dày khoảng 50 đến 62 dặm. Các mảng này liên tục di chuyển nhưng với tốc độ rất chậm. Biên giới hình thành giữa hai tấm chuyển động có thể là một biên biến đổi, phân kỳ hoặc hội tụ. Phần lớn các sự kiện địa chất, chẳng hạn như động đất, núi lửa phun trào và các hoạt động địa nhiệt, xảy ra dọc theo ranh giới mảng.
