Linh cẩu sống khắp khu vực trung tâm của Châu Phi. Chúng thích nghi với nhiều loại môi trường sống, bao gồm savan, rừng và các món tráng miệng. Một số thậm chí còn được tìm thấy ở các vùng miền núi. Khi dân số tăng lên, con người tăng cường tiếp xúc với linh cẩu, vì chúng buộc phải sống gần các khu định cư của con người hơn so với trước đây.
Linh cẩu là loài động vật có vú ăn thịt, chủ yếu ăn xác động vật ăn thịt như hổ để lại. Chúng là loài động vật hung dữ, và đôi khi chúng xua đuổi những kẻ săn mồi lớn hơn nhiều, chẳng hạn như sư tử và hoặc báo, để cướp con mồi. Linh cẩu cũng săn và giết các động vật nhỏ, chẳng hạn như thằn lằn và chim. Ở một số khu vực, linh cẩu được coi là loài gây hại vì chúng săn mồi gia súc và đột kích vào các cửa hàng thực phẩm của con người. Linh cẩu đã được biết là tấn công con người ở một số khu vực.
Có ba loài linh cẩu: đốm, sọc và nâu. Linh cẩu đốm là loài lớn nhất và được biết đến nhiều nhất. Cả ba loài này đều có vẻ ngoài tương tự như những con chó nhỏ, với đôi mắt lớn và đôi tai nhọn đặt trên đỉnh đầu. Linh cẩu trung bình dài từ 34 đến 59 inch, không bao gồm đuôi. Chúng thường nặng từ 110 đến 190 pound. Về mặt di truyền, linh cẩu có quan hệ họ hàng gần với mèo hơn là chó.
