Tên khoa học của gián là Blattaria. Có khoảng 4.600 loài gián trên thế giới và chỉ 30 loài trong số đó sống trong môi trường sống của con người.
Tất cả các loài gián đều ăn tạp, nghĩa là chúng ăn nhiều loại thức ăn khác nhau. Chúng thích ăn thịt, tinh bột và các đồ có đường, và thường ăn các chất thối rữa. Hầu hết các loài đều sống về đêm mặc dù loài gián phương Đông bị thu hút bởi ánh sáng.
Gián là một loài độc nhất ở chỗ chúng để lại pheromone trong phân. Chúng làm điều này để những con gián khác sẽ nhanh chóng và dễ dàng tìm thấy thức ăn và nước uống và loại hành vi này thường được con người coi là sống bầy đàn. Gián cũng thích sống theo bầy đàn, không giống như nhiều loài côn trùng.
Hầu hết các con gián đều nhỏ, chỉ dài khoảng một inch. Tuy nhiên, một số loài phát triển lớn hơn nhiều. Gián khổng lồ Trung Mỹ có thể dài khoảng 3,5 inch và nặng hơn 1 ounce. Loài gián dài nhất được ghi nhận có chiều dài lên tới 3,8 inch.
Gián hoang dã có nhiều loại động vật ăn thịt mà chúng phải đề phòng. Tắc kè, cự đà, bọ cánh cứng, ong bắp cày, cóc và ếch đều săn mồi gián nhưng, bất chấp những mối đe dọa, gián đã sống khoảng 300 triệu năm.
Có một huyền thoại phổ biến được lưu truyền rằng gián không thể bị giết bằng bức xạ. Điều này không hoàn toàn đúng. Nhiều loại côn trùng, bao gồm cả gián, có thể chịu được liều phóng xạ gây chết người gấp 10 lần, nhưng nó vẫn có thể giết chết chúng.
