Hầu hết linh cẩu là động vật ăn thịt và ăn bất kỳ động vật nào chúng có thể bắt hoặc nhặt được, thậm chí cả côn trùng. Linh cẩu đốm là loài linh cẩu duy nhất được coi là động vật ăn tạp, hoặc động vật ăn cả động vật và thực vật.
Tất cả các loài linh cẩu đều có bộ hàm rất khỏe và axit dạ dày mạnh. Điều này cho phép chúng ăn gần như mọi bộ phận của thân thịt, bao gồm móng guốc, răng và xương. Các bộ phận duy nhất của động vật mà linh cẩu không thể tiêu hóa là lông, móng guốc và sừng, mặc dù hệ thống tiêu hóa của chúng có thể lấy chất dinh dưỡng từ những thứ này. Linh cẩu cùng nhau săn con mồi dưới dạng gói hoặc tìm xác động vật chết. Hầu hết thời gian, linh cẩu kiếm ăn vào ban đêm.
