Ban đầu, Louisiana là lãnh thổ của Tây Ban Nha và sau đó là Pháp, cả hai quốc gia Công giáo La Mã và các cường quốc thuộc địa đó đã phân chia vùng đất của họ theo ranh giới giáo xứ của nhà thờ cho các mục đích hành chính. Sau khi Hoa Kỳ sáp nhập, Louisiana tiếp tục gọi các khu vực hành chính là giáo xứ, không phải hạt.
Vào năm 1803, Hoa Kỳ đã tăng gấp đôi diện tích lãnh thổ hiện có của mình bằng cách mua Lãnh thổ Louisiana từ chính phủ Pháp với giá 3 triệu đô la. Chính phủ Mỹ chia lãnh thổ mới thành các đơn vị nhỏ hơn, nhưng cơ quan lập pháp quản lý lãnh thổ Louisiana được bầu chọn sử dụng thuật ngữ "giáo xứ" cho các ranh giới hành chính, ngay cả sau khi gia nhập Hoa Kỳ. Trong suốt lịch sử của mình, Louisiana vẫn giữ nguyên thuật ngữ này, mặc dù tất cả 49 bang khác đều gọi các khu vực hành chính của họ là quận.
Toàn bộ lãnh thổ (khoảng 828 triệu dặm vuông) của Louisiana Purchase trải dài từ Vịnh Mexico và sông Mississippi đến biên giới với Canada và Dãy núi Rocky. Khu vực này cuối cùng sẽ hình thành một số hoặc tất cả 15 trong số 50 tiểu bang.
Đất được mua với giá chưa đến ba xu cho mỗi mẫu Anh, được coi là một giá trị tuyệt vời đồng tiền. Thương vụ mua lại này từ lâu đã được xem là một trong những thành tựu lớn trong nhiệm kỳ tổng thống của Thomas Jefferson.
