Thận lọc máu thông qua một quy trình gồm hai bước. Đầu tiên, máu đi vào một bộ lọc gọi là cầu thận, nơi chất lỏng dư thừa và các chất thải được chuyển hướng vào khu vực lọc thứ hai, được gọi là ống dẫn. Ống này chiết xuất bất kỳ khoáng chất cần thiết nào tạo ra nó qua bộ lọc đầu tiên và đưa chúng trở lại máu, trong khi sản phẩm cuối cùng đi ra khỏi ống là nước tiểu.
Cầu thận và ống thận là hai phần của một đơn vị lọc lớn hơn được gọi là nephron. Nephron là đơn vị làm việc của thận. Mỗi quả thận chứa tới một triệu nephron, lọc tổng số 120 đến 150 lít máu mỗi ngày, tạo ra một hoặc hai lít nước tiểu. Cầu thận ngăn không cho các phân tử lớn hơn như tế bào hồng cầu và protein đi vào ống, chỉ gửi chất lỏng, chất thải và các phân tử khoáng chất nhỏ hơn vào giai đoạn thứ hai của quá trình. Khi nước tiểu rời khỏi thận, nó sẽ đi qua một ống cơ được gọi là niệu quản và vào bàng quang, nơi nó được lưu trữ cho đến khi bàng quang đầy. Mỗi giờ, toàn bộ nguồn cung cấp máu của cơ thể đi xuống động mạch thận và đi qua thận khoảng 12 lần. Thận cũng giúp kiểm soát huyết áp và điều chỉnh sự cân bằng của muối và axit trong máu.
