Khi hồ đóng băng, cá tồn tại bằng cách thay đổi quá trình trao đổi chất, làm giảm lượng thức ăn và oxy mà chúng cần. Nếu không có sự thích nghi này, cá sẽ không thể sống sót qua mùa đông băng giá.
Mặc dù cá có thể sống sót khi hồ hoặc ao đóng băng, nhưng chúng không thể tồn tại vô thời hạn. Hầu hết các loài cá có thể tồn tại nhiều nhất là vài tháng. Ngoài sự trao đổi chất chậm lại, cá biết khi nào mùa đông sắp đến, vì vậy vào mùa thu chúng bắt đầu ăn càng nhiều thức ăn càng tốt. Thức ăn sau đó được tích trữ bên trong cơ thể cá để chúng không cần thức ăn bổ sung cho đến mùa xuân.
