Cá mập bò có một khả năng độc đáo là sống ở nước mặn hoặc nước ngọt và chúng được nhìn thấy đôi khi ở Hồ Michigan. Theo Shark Savers, chúng thực hiện được điều này bằng cách sử dụng một quá trình gọi là quá trình điều hòa. Quá trình này giữ cho mực nước trong động vật không đổi, và nó làm giảm ảnh hưởng của môi trường. Họ đến được Hồ Michigan bằng cách đi ngược dòng sông Mississippi, nối với sông Illinois.
Cá mập bò là một trong hai loài cá mập duy nhất có khả năng sống ở nước ngọt. Khả năng này cho phép cá mập thay đổi mức độ muối của nó để thích nghi với nước ngọt. Khi cá mập bò vào nước ngọt, nó đi tiểu nhiều hơn để giảm urê và natri trong thận. Điều này giúp cá mập có thể sống sót sau sự thay đổi của độ mặn. Cá mập bò vào vùng nước ngọt để giữ an toàn cho đàn con mới sinh của chúng khỏi những kẻ săn mồi. Hồ cũng là nơi săn bắt cá mập và đàn con của chúng rất hiệu quả.
Cá mập bò không sinh con ở nước ngọt. Để sinh con hoặc giao phối, cá mập bò thích các lạch thủy triều, là hỗn hợp của muối và nước ngọt. Tại các vùng biển xung quanh Hoa Kỳ, chúng sống ở Vịnh Mexico và dọc theo bờ biển phía đông, theo Liên đoàn Động vật Hoang dã Quốc gia.
How Stuff Works giải thích rằng, sau cơn bão Katrina, nhiều con cá mập bò đã tiến vào Hồ Ponchartrain ở Louisiana. Cá mập bò thường di chuyển 118 dặm đến Hồ Nicaragua qua sông San Juan và ngược dòng sông Amazon. Chúng cũng sống ở Nam Phi ở Cửa sông St. Lucia, nơi được coi là một trong những vùng nước mặn nhất trên thế giới.
