Ngoại trừ thời kỳ chiếm đóng ngắn ngủi của Ý kéo dài từ năm 1936 đến năm 1941, Ethiopia nổi bật là quốc gia châu Phi duy nhất không bị thuộc địa. Trong suốt quá trình tồn tại lịch sử lâu đời được cho là cách đây khoảng 2.000 năm, Ethiopia vẫn là quốc gia châu Phi độc lập lâu đời nhất và là một trong những nền văn minh cổ đại nhất trên thế giới.
Ethiopia, trước đây được gọi là Abyssinia, là một quốc gia không giáp biển nằm ở phía đông châu Phi ở phần phía tây của Somalia. Ban đầu, Ý cố gắng thực dân hóa đất nước vào những năm 1890 nhưng bị đánh bại dưới tay Menelik II trong trận Adwa năm 1896.
Năm 1936, người Ý tiến hành một cuộc xâm lược khác chống lại Ethiopia, và lần này đã chiếm đóng thành công đất nước này. Đế chế Ethiopia sau đó được hợp nhất với Eritrea và Somaliland, thành lập thuộc địa Đông Phi của Ý. Tuy nhiên, 5 năm sau, quân đội Anh buộc người Ý phải rời Ethiopia.
