Một người biết khi nào một quả trứng chim sẽ nở vì thời kỳ ấp trứng đã hết; đây là khoảng thời gian cần thiết để trứng phát triển trong khi được giữ ở nhiệt độ ổn định, ấm áp. Thời gian ấp trứng khác nhau giữa các loài chim.
Để biết khi nào một quả trứng chim sẽ nở, bạn phải biết loài chim để xác định thời kỳ ấp. Ví dụ, thời gian ấp của trứng chim bồ câu là 14 đến 16 ngày trong khi thời gian ấp của đại bàng hói dài hơn nhiều là 35 ngày, và trứng chim hải âu hoàng gia phải mất đến 80 ngày mới nở. Những con chim lớn hơn thường có thời gian ấp trứng lâu hơn.
Khi một quả trứng chuẩn bị nở, gà con sẽ mọc một chiếc răng trứng, một chất vôi như sừng nằm trên đầu mỏ. Gà sử dụng chiếc răng này để xé qua màng trứng và phá vỡ vỏ, một quá trình được gọi là pipping. Khi gà không còn vỏ, răng trứng sẽ rụng trong vòng vài giờ.
Đôi khi trứng không nở. Ví dụ, nếu một quả trứng bị nứt sớm, các mạch máu trong vỏ nuôi dưỡng gà con sẽ bị gián đoạn và gà con sẽ chết. Đôi khi chim bị vô sinh và đẻ một quả trứng không thể phát triển thành gà con.
