Việc phát minh ra TV là một quá trình dần dần bắt đầu từ những năm 1820, nhưng phải đến năm 1927, Philo Farnsworth mới sản xuất bức ảnh truyền hình đầu tiên. Mặc dù vậy, David Sarnoff của RCA vẫn được nhớ đến như cha đẻ của truyền hình vì ông là người đầu tiên tiếp thị nó.
Truyền hình phát sóng bắt đầu thử nghiệm vào đầu những năm 1930. Vào thời điểm đó, những chương trình phát sóng này bao gồm những hình ảnh về đấu vật, âm nhạc và khiêu vũ với chất lượng rất thấp. RCA giới thiệu hãng phim truyền hình NBC tại Hội chợ Thế giới năm 1939 và CBS bắt đầu phát sóng vài tháng sau đó.
Mãi đến năm 1947, truyền hình mới bắt đầu thực sự trở thành xu hướng chính thống với sự dẫn dắt của "The Ed Sullivan Show", "Candid Camera", "Howdy Doody", "Philco Playhouse" và "Kulka, Fran & Ollie".
