Trong khi sự cai trị của Napoléon Bonaparte đã mang lại sự thay đổi tích cực cho người dân Pháp dưới dạng công nghệ mới và cải thiện điều kiện kinh tế cho tầng lớp nông dân và trung lưu, thì chiến dịch thảm khốc của ông ta chống lại Nga đã cướp đi sinh mạng của khoảng 500.000 người và buộc ông ta phải để tăng thuế trong khi Pháp cũng bị cuốn vào cuộc khủng hoảng công nghiệp và nông nghiệp. Thể chế của Bộ luật Napoléon ở Pháp và trong các lãnh thổ bị chinh phục đã giúp cuối cùng mang lại sự phát triển của một xã hội tư sản mạnh mẽ ở châu Âu và chấm dứt sự tồn tại từ trước hệ thống phong kiến, nhưng nạn thất nghiệp ngày càng gia tăng và suy yếu khiến Napoléon cũng mất đi sự ủng hộ của người dân Pháp.
Những thay đổi lớn và thường xuyên triệt để diễn ra trong xã hội Pháp và châu Âu dưới thời trị vì của Napoléon. Phần lớn lợi ích của những thay đổi này thuộc về tầng lớp trung lưu ngày càng tăng của Pháp trong khi các vùng lãnh thổ bị Napoléon chinh phục bên ngoài nước Pháp được thực hiện để gánh chịu chi phí cho nhiều chiến dịch quân sự của ông thông qua việc bắt lính và đánh thuế nặng.
Napoléon đã giúp mang lại mức độ khoan dung tôn giáo hơn cho nước Pháp theo Công giáo liên quan đến đạo Tin lành và đạo Do Thái, đồng thời ông cũng thể hiện sự tôn trọng hiếm có đối với đạo Hồi trong chiến dịch của mình ở Ai Cập. Napoléon đã giải phóng những người Do Thái và những người theo đạo Tin lành bị đàn áp trước đây trong những khu vực mà ông chinh phục và bảo đảm cho họ quyền được thờ tự do và sở hữu tài sản.
Một chương trình theo chế độ chuyên chế trong đó các thành viên gia đình của Napoléon được đặt lên ngai vàng của một số vương quốc châu Âu cho phép ông củng cố quyền lực của mình và thực thi các quy tắc dân sự của mình đối với các nhóm dân cư bên ngoài nước Pháp. Ông cũng tạo ra một hệ thống cướp bóc các đồ vật nghệ thuật được thể chế hóa trong toàn bộ phạm vi ảnh hưởng của mình, giúp cung cấp các bảo tàng của Pháp với các hiện vật lấy từ khắp lục địa châu Âu.
