Phần trên cơ thể của khỉ đột mạnh hơn con người sáu lần và cơ bắp ở cánh tay của khỉ đột lớn hơn ở chân. Chúng sử dụng cánh tay để di chuyển tán lá, thu thập thức ăn và tự vệ . Khỉ đột cũng cần những cánh tay mạnh mẽ vì chúng thường đi bằng cả bốn chi.
Khỉ đột là loài linh trưởng lớn nhất. Tùy thuộc vào loài, con đực trưởng thành nặng từ 374 đến 484 pound, trong khi con cái đầu cân nặng từ 160 đến 215 pound. Cánh tay của chúng dài hơn đáng kể so với chân, trong khi bụng của chúng lớn hơn ngực. Đây không phải là do chất béo dư thừa. Khỉ đột có ruột lớn để tiêu hóa lượng thực vật sống. Khỉ đột có đầu hình vòm khổng lồ giúp hỗ trợ các cơ lớn cần thiết để nhai tất cả thảm thực vật đó.
