Theo nghĩa cổ điển, cộng đồng được định nghĩa là một nhóm các thành viên sống ở một địa phương nhất định và tương tác với nhau trong khi chia sẻ những sở thích hoặc mục tiêu chung. Khái niệm về cộng đồng đã được mở rộng trong thời gian qua trong vài thập kỷ, và ba loại cộng đồng chính thường được xác định. Đây là cộng đồng địa lý, cộng đồng quan tâm và cộng đồng ảo.
Theo Liên minh các cộng đồng lành mạnh Ontario, từ "cộng đồng" đã được sử dụng trong tiếng Anh từ thế kỷ 14 để chỉ các nhóm người trong một khu vực có chung đặc điểm và ý thức về bản sắc. Khái niệm cộng đồng được mở rộng vào thế kỷ 19 để mô tả mối quan hệ của mọi người trong các xã hội lớn hơn.
Cộng đồng địa lý là những cộng đồng trong đó các thành viên chia sẻ cùng một không gian thực. Đây là những cộng đồng theo nghĩa truyền thống nhất. Các thành viên chia sẻ mối quan hệ với các cấu trúc vật chất trong khu vực địa lý, chẳng hạn như sông hoặc núi. Cộng đồng quan tâm là các nhóm nhỏ hơn trong các cộng đồng địa lý. Họ bao gồm những người được đoàn kết bởi một niềm tin hoặc mục tiêu nhất định. Ví dụ: tất cả những người chạy trong một thành phố nhất định có thể được gọi là "cộng đồng chạy" của thành phố đó. Khái niệm cộng đồng cũng đã được mở rộng để bao gồm các cộng đồng ảo, được định nghĩa là những nhóm người tương tác thông qua phương tiện truyền thông chứ không phải trực tiếp.
