Những phẩm chất khiến Gandhi trở thành một nhà lãnh đạo giỏi bao gồm sự lôi cuốn, sự cẩn trọng, kiên nhẫn và cam kết bất bạo động của ông. Gandhi chỉ trích sự bất công của chế độ đẳng cấp và ông đã làm việc để loại bỏ khái niệm đẳng cấp "không thể chạm tới". Ông thúc đẩy các biện pháp bất bạo động, chẳng hạn như nhịn ăn, như một công cụ để bất tuân dân sự ảnh hưởng đến sự thay đổi chính trị.
Gandhi kết hôn khi mới 13 tuổi, nhưng anh đã để vợ ở nhà ở Ấn Độ trong khi đến Anh vào cuối tuổi thiếu niên và đầu những năm 20 tuổi để học luật. Sau khi rời nước Anh, ông đã dành 21 năm ở Nam Phi, nơi ông phải chịu nhiều sự căm phẫn về chủng tộc, và hình thành hai ý tưởng quan trọng đối với công việc của ông sau này. Ý tưởng đầu tiên là ý tưởng độc lập cho Ấn Độ, và ý tưởng thứ hai là về tầm quan trọng của chân lý, tình yêu và bất bạo động. Ngoài việc hình thành triết lý của mình, anh ấy cũng học cách tổ chức mọi người để đạt được kết quả chính trị khi ở Nam Phi.
Mặc dù Gandhi không bao giờ sử dụng cụm từ "nhân quyền", nhưng ông là người đấu tranh cho các quyền và công bằng xã hội của Ấn Độ, và ông đã truyền cảm hứng cho các nhà lãnh đạo như Martin Luther King, Jr. và Nelson Mandela. Gandhi được coi là một nhà lãnh đạo vĩ đại đến nỗi ông thường được gọi là Mahatma, một từ có nghĩa là "linh hồn vĩ đại".
