Kền kền được chia thành hai nhóm dựa trên nơi chúng sinh sống. Kền kền Thế giới mới sống ở Bắc, Nam và Trung Mỹ và Kền kền Cựu thế giới sống ở Châu Phi, Châu Á và Châu Âu. Trong khi kền kền có khả năng thích nghi khá tốt, chúng không sống ở Úc, các vùng cực hoặc trên hầu hết các hòn đảo nhỏ.
Có nhiều loài kền kền khác nhau và mỗi loài có một kiểu môi trường sống khác nhau. Kền kền Thổ Nhĩ Kỳ là loài nổi bật nhất trong các loài kền kền Tân Thế giới và có thể được tìm thấy ở Nam Canada, Lục địa Hoa Kỳ, Mexico, Trung Mỹ và Nam Mỹ. Những con kền kền này sống trong các hang động nhỏ, dưới bụi cây, trong các khúc gỗ rỗng, và đôi khi trong các cấu trúc bỏ hoang. Kền kền Thổ Nhĩ Kỳ không xây tổ mà vét đất tạo thành lỗ nông để đẻ trứng. Kền kền đen sống ở Nam Mỹ và miền Đông và miền Nam Hoa Kỳ. Kền kền đen sinh sản ở những khu vực có nhiều rừng rậm, tìm kiếm thức ăn trong môi trường sống thoáng đãng và trú ngụ trong những mái nhà cao thường gần với nước. Một loại kền kền khác là kền kền vua. Loài kền kền Tân thế giới này có thể được tìm thấy ở bất cứ đâu từ Trung tâm Argentina và Trinidad đến Mexico và sống trên những cành cây có tán cao nhất ở các vùng đất thấp nhiệt đới.
