Kẽm có màu hơi xanh khi ở trạng thái tự nhiên. Là một hợp kim, kẽm có thể không màu hoặc một số màu khác, bao gồm cả màu đỏ và xanh lục.
Việc phát hiện ra dấu vết kẽm của người La Mã trong thời Augustus, giữa năm 20 trước Công nguyên. và 14 sau Công Nguyên, đó là niên đại sớm nhất của đồng thau. Quặng kẽm được sử dụng để chế tạo đồng thau và các hợp chất khác. Tuy nhiên, kẽm đã được công nhận là một kim loại độc nhất ở Ấn Độ vào thế kỷ 12. Châu Âu phát hiện ra kẽm như một kim loại riêng biệt xảy ra vào thế kỷ 16, khi quy trình nấu chảy kẽm được phát triển.
Kẽm được tìm thấy tự nhiên trong môi trường dưới dạng khoáng chất và kim loại nhưng cũng xuất hiện ở nồng độ lớn hơn. Kẽm tự nhiên có màu trắng xanh hoặc xám xanh. Là một hợp kim, đặc biệt là khi nó được trộn với các kim loại khác, kẽm có thêm màu sắc. Ví dụ, bayldonite là hợp kim của kẽm, đồng và chì và có màu xanh lục. Adamite, một asenat kẽm, cũng có màu xanh lục. Legrandite là một loại asenat kẽm khác có cùng thành phần với adamit nhưng có thêm nước để hydrat hóa; nó có màu cam sáng.
Là một chất phản ứng, kẽm cũng tạo ra các màu khác nhau. Ví dụ, dung dịch clorua đồng màu xanh chuyển sang màu đỏ khi thêm một dải kẽm vào. Ngoài ra, kẽm tạo ra các tinh thể màu xanh lục khi nó ở dạng silicat.
