John Steinbeck đã viết "Of Mice and Men" một phần dựa trên kinh nghiệm của anh ấy khi làm thuê cho các trang trại chăn nuôi ở California. Anh ấy rất ấn tượng về những người dân ở vùng nông thôn California, nơi câu chuyện diễn ra .
Trong cuốn sách, hai nhân vật chính là George Milton và Lennie Small. Họ là hai công nhân nông trại nhập cư di cư sống trong thời kỳ Đại suy thoái. Họ đi hết nơi này đến nơi khác quanh California để tìm kiếm cơ hội việc làm. Steinbeck đã sống một cuộc đời tương tự. Anh ta là một nô lệ, hay một người vô gia cư mang theo đồ đạc của mình được bọc trong vải và buộc quanh cây gậy, vào những năm 1920. Tiêu đề của cuốn sách xuất phát từ một bài thơ của Robert Burns có tên "Gửi cho một con chuột".
