Chủ đề của truyện ngắn "Những bông cúc" của John Steinbeck là sự bất bình đẳng giữa nam và nữ và mong muốn được thỏa mãn tình dục. Truyện được đăng trong tuyển tập truyện ngắn của Steinbeck có tựa đề "Thung lũng dài", phát hành năm 1938.
Câu chuyện xoay quanh một phụ nữ 35 tuổi tên là Elisa Allen. Steinbeck mô tả Elisa là một người phụ nữ hấp dẫn, gọn gàng và nhà cửa luôn sạch sẽ. Nhân vật của Elisa phản ánh những phẩm chất mà phụ nữ trong thời kỳ đó được cho là hiện thân. Tuy nhiên, khi câu chuyện tiến triển, người đọc phát hiện ra rằng Elisa còn nhiều hơn những gì cô ấy xuất hiện. Cô ấy thích phiêu lưu, đam mê và thông minh, và cô ấy dường như tràn đầy năng lượng và cuộc sống hơn các nhân vật nam trong truyện. Chồng của Elisa không thể hoặc không muốn nhận ra những phẩm chất vô hình mà vợ mình sở hữu, vì vậy anh ta coi thường và chế giễu cô. Khi một người thợ rèn đến trang trại của Elisa, cô ấy nói với anh ta rằng cô ấy muốn lang thang khắp đất nước và sống cuộc sống phiêu lưu như anh ta đến mức nào, nhưng người thợ rèn chỉ đơn giản nói rằng cuộc sống mạo hiểm không dành cho phụ nữ. Elisa đưa cho người thợ sửa chữa một số cành hoa cúc nhỏ theo yêu cầu của anh ta như một món quà. Khi Elisa và chồng cô đang đi vào thị trấn ở cuối câu chuyện, Elisa nhìn thấy tàn tích của những bông hoa cúc rải rác bên đường.
