Ma cà rồng có mục đích sống mãi mãi, trừ bất kỳ hình thức nào để giết chúng. Truyền thuyết kể rằng một ma cà rồng chỉ có thể bị giết nếu bị cây cọc đâm xuyên tim và bị bắn xuyên qua tim với một viên đạn bạc, bị đốt cháy, chặt đầu hoặc tiếp xúc với ánh sáng mặt trời, mặc dù ma cà rồng cũng không dung nạp tỏi, nước thánh và cây thánh giá.
Theo niềm tin phổ biến của những người đam mê ma cà rồng, ma cà rồng uống máu người sống và săn họ dưới sự bao phủ của bóng tối. Con ma cà rồng hút máu từ cổ nạn nhân bằng răng nanh, để lại hai lỗ thủng trên người nạn nhân.
Ma cà rồng được cho là có thể mang hình dạng của một con sói hoặc con dơi, một đặc điểm cho phép chúng bất ngờ hạ gục nạn nhân. Người ta nói rằng ma cà rồng có sức mạnh vô song và có thể bị phát hiện bởi khả năng phản chiếu của chúng trong gương. Hầu hết các ma cà rồng trong văn hóa đại chúng đều ngủ trong quan tài vào ban ngày trong khi thế giới phàm trần còn thức.
Sức hấp dẫn ban đầu của ma cà rồng được liên kết với hoàng tử người Romania Vlad Tepes, người còn được gọi là Vlad the Impaler. Nhiều người tin rằng nhân vật Dracula của Bram Stoker dựa trên Tepes. Các nhà nghiên cứu cho rằng các phiên bản cũ của ma cà rồng thực sự là ám chỉ đến các thực thể ma quỷ.
