Theo Thucydides, lễ tang của Pericles nói rằng nền dân chủ tạo ra nó để mọi người có thể cải thiện bản thân thông qua công đức hơn là giai cấp hay tiền bạc. Ông nói thêm rằng nền dân chủ đảm bảo quyền riêng tư và công lý bình đẳng cho tất cả mọi người.
Pericles là một nhân vật hàng đầu trong Chiến tranh Peloponnesian ở Hy Lạp. Ông thường đọc diễn văn tại các đám tang của công dân ở thành phố Athens về công lao của nền dân chủ. Nhà sử học Thucydides đã viết về bài phát biểu của Pericles trong “Lịch sử Chiến tranh Peloponnesian”. Thucydides viết rằng bài phát biểu đã được sao chép từ trí nhớ của anh ta và chỉ là một tài khoản lỏng lẻo. Bài diễn văn này được gọi là Lễ tang của Pericles, và nó xảy ra vào năm 431 TCN, ngay sau khi chiến tranh bắt đầu. Pericles nhấn mạnh sức mạnh của người dân Athen và đặc biệt là khả năng của họ để làm việc cùng nhau vì lợi ích lớn hơn của thành phố bằng cách gác lại những gì họ có thể muốn trong thời điểm này với tư cách cá nhân. Ông nói thêm về cách người dân Athens làm việc vì lợi ích cao cả hơn không phải vì họ bị ép buộc làm nô lệ hay người nghèo như ở các thành phố khác, mà vì họ muốn sống theo mong muốn và ý chí của mình. Theo Dịch vụ Phát thanh Công cộng, ý tưởng cho rằng công dân Athen có thể là những người cai trị nhưng đồng thời cũng tự cai trị là một ý tưởng mới và nó nhanh chóng trở thành lý tưởng của thế giới Hy Lạp.
