James Chadwick đã phát hiện ra neutron. Với sự giúp đỡ của Ernest Rutherford, Chadwick đã phát hiện ra neutron bằng cách chứng minh một hạt trung hòa có khối lượng bằng proton thông qua phản ứng giữa tia gamma và một mẫu sáp. < /p>
Trước khám phá của James Chadwick, người ta tin rằng nguyên tử chứa các electron bên trong hạt nhân cũng như bên ngoài nó. Tuy nhiên, Chadwick và các đồng nghiệp của ông tin rằng các hạt không chứa điện tích được chứa trong hạt nhân.
Sau gần một thập kỷ nghiên cứu, nhóm của Chadwick không có bằng chứng nào về hạt trung hòa cho đến khi một thí nghiệm của Frederic và Irene Joliot-Curie có thể đẩy proton ra khỏi sáp bằng cách sử dụng tia gamma. Bóng đèn bật sáng khi Chadwick biết rằng tia gamma chứa đủ năng lượng để phóng ra proton. Sau tiết lộ này, Chadwick quay trở lại phòng thí nghiệm của mình để kiểm tra kỹ hơn thí nghiệm Joliot-Curie.
Chadwick phát hiện ra neutron vào năm 1932. Sau khi phát hiện ra, ông đã gửi phát hiện của mình cho tạp chí khoa học, Nature, để thông báo về khả năng tồn tại của neutron. Chadwick không tin rằng mình đã phát hiện ra một hạt cơ bản mới cho đến khi nhà vật lý Werner Heisenberg chỉ cho ông cách khác.
Trong vòng ba năm sau khi phát hiện ra, ông đã được trao giải Nobel. Hơn nữa, vài năm sau, do những phát hiện phi thường của mình, ông đã được bổ nhiệm làm trưởng nhóm của Anh trong Dự án Manhattan, dự án hỗ trợ Hoa Kỳ chế tạo quả bom hạt nhân đầu tiên trong Thế chiến thứ hai.
