Hợp chất dùng để chỉ bất kỳ chất nào có chứa hai hoặc nhiều nguyên tố đã được liên kết với nhau về mặt hóa học. Tất cả các hợp chất đều là phân tử; tuy nhiên, không phải tất cả các phân tử đều là hợp chất. Các phân tử như O2 hoặc H2 không được coi là hợp chất vì chúng chỉ chứa một nguyên tố duy nhất.
Để một chất được coi là hợp chất, chất đó sẽ cần đáp ứng một số tiêu chí chính. Đầu tiên là các nguyên tố tạo nên hợp chất phải được kết hợp với nhau về mặt hóa học. Ví dụ: nước là một hợp chất được tạo thành từ liên kết hóa học giữa các nguyên tử hydro và oxy, trong khi muối ăn tinh khiết bao gồm liên kết giữa các nguyên tử natri và clorua.
Một thuộc tính quan trọng khác của hợp chất là chất tạo thành đi kèm với một tập hợp các thuộc tính mới từ các nguyên tố tạo ra nó. Ví dụ: mặc dù nước được tạo ra từ oxy và hydro nhưng các tính chất của nó không giống oxy hoặc hydro.
Thành phần của một hợp chất đi kèm với một tỷ lệ cố định của các nguyên tố kết hợp. Trong trường hợp của nước, hai nguyên tử hydro phải được thêm vào một nguyên tử oxy để tạo thành nước. Thêm nhiều nguyên tử oxy hơn hoặc ít nguyên tử hydro hơn sẽ tạo ra một loại hợp chất khác.
