Hổ phách không phải là một khoáng chất. Hổ phách là nhựa cây hóa thạch từ những cây thông cổ thụ. Nhựa không phải nhựa cây mà là một chất hóa học phức tạp mà thực vật tạo ra trong các tế bào biểu mô của nó. Các thành phần dễ bay hơi của nhựa bay hơi, nhưng các thành phần không bay hơi có thể hóa thạch.
Khi nhựa cây hóa thạch, nó trở thành một phần của đất và biến thành hổ phách sau hàng triệu năm. Các nhà khoa học tin rằng phần lớn hổ phách được tìm thấy là từ kỷ Phấn trắng hoặc kỷ Đệ tam, khiến nó có tuổi đời từ 30 đến 90 triệu năm. Hổ phách là một trong số ít các sản phẩm hữu cơ được coi là đá quý; những loại khác bao gồm ngọc trai và san hô.
