Hồ oxbow hình thành khi một khúc cua hoặc khúc khuỷu trong dòng sông đóng lại. Sông đi theo một dòng chảy mới, ngắn hơn và một hồ nước hình thành bên cạnh dòng sông.
Hồ Oxbow hình thành khi sông có hai đường cong, một đường uốn cong ra khỏi dòng chảy thẳng và một đường cong khác uốn cong về phía sau. Các bờ của các đường cong gần nhau nhất - các bờ lõm - dễ bị xói mòn do lực của nước chảy ngược lại chúng. Theo thời gian, sự xói mòn này làm cho các đường cong bị chụm lại với nhau. Con sông bây giờ chảy dọc theo một dòng chảy ngắn hơn, thẳng hơn và một hồ bò húc nằm bên cạnh sông. Các hồ ở Oxbow thường hình thành gần nơi hợp lưu của sông với lượng nước lớn hơn và trên các đồng bằng trũng.
Oxbows là hồ nước tĩnh, có nghĩa là không có dòng nước chảy vào hoặc chảy ra. Vì không có dòng suối nào cung cấp nước cho hồ và không có nước, nên bò ngưu thường trở thành đầm lầy hoặc đầm lầy và thậm chí có thể khô cạn hoàn toàn nếu nước bốc hơi. Các hồ bò trước đây là đất nông nghiệp tuyệt vời. Vừa là hồ vừa là đầm lầy, bò tót cung cấp môi trường sống phong phú cho động vật hoang dã. Cung ngưu cũng có thể được hình thành do sự can thiệp của con người. Các kỹ sư rút ngắn sông Mississippi đã hình thành nhiều hồ bò sau đó bốc hơi, tạo ra đất đai màu mỡ để trồng trọt.
