Chế độ đẳng cấp của Ấn Độ được cho là bắt nguồn từ cuộc xâm lược của người Aryan vào thiên niên kỷ đầu tiên trước Công nguyên. và đã là một phần của văn hóa Hindu kể từ đó, theo Faithology. Chế độ đẳng cấp có bốn phần - Bà La Môn, Kshatriyas, Vaishyas và Shudras. Một phần khác của xã hội Ấn Độ giáo là những người Dalit, hay những người không thể chạm tới, không thuộc bất kỳ giai cấp nào.
Chế độ đẳng cấp được đề cập trong Rig Veda, thánh văn Aryan, khi nó nói về Purusa, con người đầu tiên đã hy sinh để trở thành tứ phủ (varnas). Miệng của Purusa là đẳng cấp Brahman, hai cánh tay là Kshatriyas, hai chân là Vaishyas và bàn chân trở thành Shudras. Văn bản đầu tiên trong số những văn bản này được xuất bản từ năm 1500 đến 1000 trước Công nguyên
Người Bà La Môn bao gồm các thầy tế lễ chịu trách nhiệm về các chức năng nghi lễ của tôn giáo Aryan. Kshatriyas là vua và chiến binh. Vaishyas là tầng lớp nông dân, thương gia, nghệ sĩ và các chuyên gia lành nghề khác. Shudras là người hầu và tầng lớp thấp nhất của hệ thống đẳng cấp. Shudras phục vụ ba lâu đài khác.
Theo truyền thống, không ai thuộc đẳng cấp này có thể kết hôn với đẳng cấp khác. Không ai có thể thăng tiến từ đẳng cấp này sang đẳng cấp khác trong suốt cuộc đời. Phân biệt đối xử do các thành phần truyền thống là bất hợp pháp ở Ấn Độ. Người theo đạo Hindu hiện đại xác định đẳng cấp theo ngày sinh.
