Ấn Độ giáo đã ảnh hưởng đến xã hội theo nhiều cách, nhưng có lẽ quan trọng nhất là sự xuất hiện của chế độ đẳng cấp ở Ấn Độ. Hầu hết tất cả các truyền thống, tín ngưỡng và thực hành tạo nên Ấn Độ giáo đều có trước lịch sử được ghi lại và thậm chí từ "Ấn Độ giáo" chính nó. Nó thường được coi là tôn giáo lâu đời nhất trên thế giới.
Mặc dù không có người sáng lập hoặc học thuyết trung tâm duy nhất của Ấn Độ giáo, nhưng có một số tín ngưỡng cốt lõi của Ấn Độ giáo đã tràn ngập xã hội Ấn Độ. Chúng bao gồm niềm tin vào luân hồi, khái niệm về nghiệp, tôn trọng mọi hình thức sống và lòng khoan dung và tôn trọng các tôn giáo khác.
Tuy nhiên, ảnh hưởng xã hội lớn nhất mà Ấn Độ giáo có liên quan đến chế độ đẳng cấp. Niềm tin truyền thống cho rằng vòng đời của một người có bốn giai đoạn, được gọi là Ashramas. Một người bắt đầu cuộc sống như một sinh viên, sau đó là người trông coi một hộ gia đình, sau đó nghỉ hưu và cuối cùng, bắt đầu giai đoạn khổ hạnh. Chủ nghĩa khổ hạnh là một lối sống cực kỳ khiêm tốn, không có mọi sự buông thả.
Khái niệm Ashramas này tại một số thời điểm đã phát triển thành bốn hạng người khác nhau: giáo viên và các nhà lãnh đạo tôn giáo, quý tộc và chiến binh, nông dân và doanh nhân và cuối cùng là những người hầu. Những thứ này cuối cùng đã trở thành những giai cấp khắt khe, hay những tầng lớp xã hội, thứ xác định vị trí của một người trong cuộc đời khi mới sinh ra. Nhiều vấn đề mà Ấn Độ phải đối mặt trong những năm 1800 đến đầu những năm 1900 liên quan đến những cuộc đấu tranh giai cấp này.
