Theo Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia, các rạn san hô là một trong những hệ sinh thái đa dạng và có giá trị nhất trên trái đất. Các rạn san hô hỗ trợ nhiều loài trên một đơn vị diện tích hơn bất kỳ môi trường biển nào khác.
Các rạn san hô có khoảng 4.000 loài cá, 800 loài san hô cứng và hàng trăm loài khác. Theo Cục Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia, các nhà khoa học ước tính rằng có thể có từ một đến tám triệu loài sinh vật chưa được phát hiện sống trong và xung quanh các rạn san hô.
Một số loại thuốc được phát triển từ thực vật và động vật ở rạn san hô như một phương pháp chữa trị tiềm năng đối với bệnh ung thư, viêm khớp, nhiễm trùng do vi khuẩn ở người, vi rút và các bệnh khác. Các rạn san hô đóng vai trò như một vùng đệm bảo vệ bờ biển khỏi tác động của sóng, xói mòn, thiệt hại về tài sản và thiệt hại về nhân mạng.
