Trong hàng nghìn năm, Cơ đốc giáo đã lan rộng khắp thế giới từ những ngày đầu khiêm tốn ở Levant thông qua truyền miệng, nghệ thuật và văn học, áp lực chính trị và xã hội, công việc truyền giáo và lực lượng quân sự của đế quốc. Ảnh hưởng lan rộng của Cơ đốc giáo trong nền văn hóa phương Tây đã giúp đảm bảo sự phổ biến của nó ra thế giới cùng với sức mạnh của châu Âu.
Trong vài thế kỷ đầu tiên, Cơ đốc giáo phải đối mặt với sự đàn áp liên tục dưới sự cai trị của các hoàng đế La Mã. Trong thời đại này, Cơ đốc giáo lan rộng qua các mục vụ lật đổ và các tác phẩm thần học bằng văn bản của các Giáo phụ thời đầu của Giáo hội. Lịch sử của Cơ đốc giáo đã bị thay đổi mãi mãi bởi hai sự kiện của thế kỷ thứ 4. Việc đầu tiên, vào năm 313 sau Công nguyên, là sự cải đạo của Hoàng đế La Mã Constantine I. Constantine sau đó đã áp dụng một số khía cạnh của nó vào các chính sách quân sự và xã hội của mình và cung cấp cho các nhà lãnh đạo Giáo hội một số quyền chính trị và tự chính phủ. Lần thứ hai, vào năm 380, là việc thành lập Cơ đốc giáo như là tôn giáo chính thức của đế chế. Cơ đốc giáo đã trở thành một tôn giáo đế quốc do quân đội sinh ra và sẽ vẫn như vậy trong hơn một nghìn năm sau khi Rome sụp đổ.
Trong suốt thời kỳ Trung cổ, Giáo hội tích trữ quyền lực chính trị và kinh tế trên khắp châu Âu, cải đạo các nhà lãnh đạo của các quốc gia và dân tộc khác nhau trong khi bắt bớ thường xuyên và bạo lực những người không theo đạo. Đồng thời, Cơ đốc giáo được truyền bá thông qua các học thuật, khi các tu viện và trường học nhà thờ trở thành những trung tâm học tập nổi tiếng ở Tây Âu và Đảo Anh. Nhiều người trong số này cuối cùng đã phát triển thành các trường đại học giảng dạy - chỉ dành cho tín đồ - một loạt kiến thức được lưu giữ từ thời La Mã. Trong thời kỳ Phục hưng, những đổi mới về du lịch biển đã cho phép bắt đầu một cách nghiêm túc sự phát triển rộng rãi trên toàn cầu của Cơ đốc giáo, khi các nhà thám hiểm từ các quốc gia Cơ đốc giáo đã khám phá và chuyển đổi các nền văn hóa bản địa trên khắp thế giới bằng vũ lực, của cải, công việc truyền giáo và các bản sao của Kinh thánh.
