Các Phật tử tin rằng Siddhartha Gautama, người sống cách đây khoảng 2.500 năm ở phía đông của Tiểu lục địa Ấn Độ, đã trải qua một nhận thức sâu sắc về cuộc sống và trở nên giác ngộ khi thiền định dưới gốc cây bồ đề. Ông được gọi là "Đức Phật" và dạy rằng tất cả con người đều chứa đựng hạt giống của sự giác ngộ, một sự hiểu biết sâu sắc về cuộc sống có thể đạt được trong một đời.
Đức Phật đã đưa ra những lời dạy mà ngài khuyến khích mọi người hãy tự mình trải nghiệm thay vì dựa vào niềm tin hay giáo điều mù quáng. Do đó, Phật giáo thường được coi là một triết học hơn là một tôn giáo. Hầu hết các tôn giáo đều dựa trên niềm tin vào Chúa, hay các vị thần. Tuy nhiên, Đức Phật đã xem đức tin như vậy là một trở ngại cho việc thực hiện giác ngộ. Đức Phật dạy Tứ Diệu Đế, tập trung vào bản chất của sự tồn tại. Ông cũng dạy Bát chính đạo, một phương pháp thực hành và kỷ luật hướng dẫn mọi người nhận ra chân lý cho chính mình. Phát triển trí tuệ và lòng từ bi là điểm nhấn chính của Phật giáo.
Mục đích của Phật giáo là nhận thức về một bản thể tâm linh không chịu sự sinh tử và dẫn đến trạng thái niết bàn. Đạo Phật được thực hành rộng rãi ở Châu Á và nhiều nước phương Tây. Nó là tôn giáo lớn thứ tư trong số các tôn giáo trên thế giới. Trong khi nhiều điện thờ đã được dựng lên để tưởng nhớ Đức Phật, ông nói rõ rằng ông không muốn được thờ cúng, chỉ muốn được ghi nhớ những lời dạy của Ngài.
