Bởi vì chúng là do giảm lượng mưa bình thường mà một khu vực nhận được, hạn hán có thể xảy ra ở mọi nơi trên hành tinh. Ví dụ: một số khu vực của lưu vực sông Amazon đã bị hạn hán ở 2005. Tuy nhiên, một số nơi dễ bị hạn hán hơn những nơi khác, chẳng hạn như California, đông nam Hoa Kỳ, châu Phi cận Sahara và Úc.
Đôi khi, mưa quá nhiều ở một vùng có thể liên quan đến mưa không đủ ở những vùng khác. Miền đông nam Hoa Kỳ đang trải qua một đợt hạn hán nghiêm trọng. Tuy nhiên, Texas đang đồng thời trải qua một trong những thời kỳ ẩm ướt nhất được ghi nhận. Nếu những khu vực nhận được lượng mưa dồi dào này có sông chảy qua khu vực bị hạn hán, thì điều đó có thể giúp cải thiện một số tác động tiêu cực mà những người sống trong khu vực bị hạn hán đang gặp phải.
Hạn hán ảnh hưởng sâu sắc đến thực vật, động vật và con người sống trong một khu vực. Ngoài việc khó kiếm nước, hạn hán còn khiến con người và động vật khó sống sót vì nhiều loài thực vật địa phương bị chết, làm giảm lượng thức ăn sẵn có. Nông dân bị ảnh hưởng nặng nề bởi hạn hán, và họ có thể mất mùa nếu hạn hán nghiêm trọng. Những thách thức này gây thiệt hại cho nền kinh tế của các khu vực bị hạn hán, càng làm trầm trọng thêm vấn đề.
