Hai phương pháp lập bản đồ hiện đại khác nhau bao gồm tổng hợp các tài liệu đã có, và vệ tinh hoặc hình ảnh từ trên không khác. Các bản đồ tổng hợp thường cố gắng chụp một bức tranh lớn hơn và phải bỏ qua các chi tiết nhỏ hơn, phần lớn là do sự khác biệt giữa các tài liệu hiện có, trong khi vệ tinh và ảnh hàng không có thể tập trung vào các chi tiết nhỏ vì chúng là bản đồ gốc.
Bản đồ tổng hợp trải qua quá trình lựa chọn rộng rãi để chọn tài liệu, tạo ra cả hai vấn đề khi có sự khác biệt, cũng như hiểu biết sâu sắc về việc thay đổi địa lý hoặc nhận thức. Tuy nhiên, phương pháp này có lợi ích là có thể sử dụng bản đồ với nhiều mục đích khác nhau để vẽ một bức tranh lớn hơn. Ví dụ, bản đồ thổ nhưỡng, bản đồ địa chất và các bản đồ chuyên đề khác đều có thể được so sánh để phát triển sản phẩm cuối cùng.
Các bản đồ được tạo từ ảnh chụp từ trên không và vệ tinh gặp phải các vấn đề khác, chẳng hạn như sườn núi được nhìn thấy chi tiết hơn ở bên này hơn bên kia. Nếu địa hình quá dốc, có thể không nhìn thấy một bên núi. Vấn đề này được khắc phục bằng cách tổng hợp nhiều hình ảnh vệ tinh hoặc hàng không, hoặc so sánh với các bản đồ đã có. Tuy nhiên, công nghệ làm bản đồ không ngừng tiến bộ, giảm thiểu khả năng sai sót. Người tạo bản đồ theo cách này được gọi là thợ đo ảnh.
