Sông băng được hình thành khi sông băng mang theo các vật liệu như đá tảng, sỏi, cát và đất sét từ một khu vực và lắng đọng chúng ở một khu vực khác. Vật liệu được mang trong lòng sông băng và lắng đọng dưới nó được gọi là mài mòn cơ bản, trong khi vật chất được mang trên hoặc gần bề mặt sông băng và lắng đọng khi sông băng tan chảy được gọi là sự mài mòn đến.
Bởi vì một sông băng mang theo trầm tích trong băng của nó mà không trải qua quá trình vận chuyển nước trôi chảy, những viên đá trong sông băng thường sắc nhọn và lởm chởm. Tuy nhiên, khi sông băng di chuyển, các vật thể lớn nhúng trong đế sẽ mài và cạo trên bề mặt đá của đất, tạo ra một loại cát mịn được gọi là bột đá. Trầm tích băng cũng tạo ra các vết xước ở lớp đá bên dưới được gọi là các vân và bề mặt sáng bóng được gọi là đánh bóng băng.
Lớp trầm tích mà sông băng mang theo được gọi là trôi băng, và hỗn hợp mà nó lắng đọng được gọi là trầm tích. Không giống như trầm tích sông, hình thành các mô hình tùy thuộc vào kích thước và trọng lượng của vật liệu, quá trình mài mòn bằng băng là không phân loại, với tất cả các kích thước và loại trầm tích trộn lẫn với nhau. Khi xới đất tạo ra một gò đất hoặc rặng núi, nó được gọi là moraine. Moraine hình thành dọc theo các cạnh của sông băng trên núi cao được gọi là moraine bên, và khi moraine bên hợp nhất tại điểm hội tụ của hai sông băng, kết quả là moraine ở giữa. Moraine ở rìa hàng đầu của sông băng được gọi là moraine cuối. Khi một sông băng rút đi đều đặn, cho đến khi nó để lại một lớp trên mặt đất được gọi là moraine trên mặt đất.
