Lúa gạo là cây trồng lớn nhất của Đông Nam Á. Năm mươi tám phần trăm lượng gạo trên thế giới được sản xuất trong khu vực, với Thái Lan là nước xuất khẩu gạo lớn thứ hai thế giới (sau Trung Quốc). Chè, gia vị và dừa cũng là những cây lương thực chính được sản xuất ở Đông Nam Á.
Gạo là lương thực chính của hơn một nửa dân số thế giới, đặc biệt là ở châu Á. Cây lúa cần rất nhiều nước để phát triển và do đó thích hợp với các nước có lượng mưa lớn. Phương pháp canh tác lúa phổ biến nhất ở Đông Nam Á là canh tác trên ruộng, một phương pháp sử dụng nhiều lao động liên quan đến những cánh đồng ngập nước, trong đó gieo hạt.
