Trong phản ứng hóa học, giai đoạn mà nguyên tử có năng lượng cao nhất là trạng thái chuyển tiếp. Theo lý thuyết trạng thái chuyển tiếp, trạng thái chuyển tiếp là giai đoạn trung gian giả định tồn tại giữa chất phản ứng và sản phẩm. trong quá trình phản ứng. Trong biểu đồ thể hiện năng lượng của chất phản ứng và sản phẩm so với quá trình của phản ứng, phần trên cùng của đường cong hình thành được gọi là trạng thái chuyển tiếp.
Trong sơ đồ này, sự khác biệt về năng lượng của sản phẩm và chất phản ứng được gọi là năng lượng hoạt hóa. Trong quá trình của một phản ứng, giai đoạn chuyển tiếp là trạng thái trong đó một loài không chỉ là chất phản ứng hay sản phẩm được hình thành. Loài này được gọi là phức hợp hoạt hóa, cũng được coi là loài có năng lượng cao hơn.
