Gấu đen đực trưởng thành có thể nặng từ 150 đến 600 pound và con cái trưởng thành thường nặng từ 90 đến 300 pound. Gấu con sơ sinh nặng khoảng 8 đến 12 ounce.
Trọng lượng của một con gấu đen dao động tùy thuộc vào sự sẵn có của thức ăn. Những con gấu cũng đi vào trạng thái ngủ đông, một trạng thái tương tự như ngủ đông, trong mùa đông. Họ thường giảm khoảng 30 phần trăm trọng lượng của họ trong thời gian này. Chúng thỉnh thoảng ăn những động vật nhỏ như bìm bịp, bê con nai sừng tấm và hải ly, nhưng 75 đến 85% khẩu phần ăn của gấu đen là thực vật. Họ ăn bồ công anh, anh đào pin, mận dại, nam việt quất, quả phỉ và yến mạch hoang dã.
